Ficámos animados ao ver reportagens recentes nos meios de comunicação social tradicionais sobre soluções de vegetação favoráveis aos polinizadores em instalações de energia solar. Trata-se de um tema importante: o desenvolvimento da energia solar representa uma oportunidade única para restaurar a saúde do solo, melhorar a biodiversidade das espécies e dos ecossistemas – proporcionando benefícios ambientais a longo prazo. No entanto, embora seja encorajador ver uma atenção dedicada a qualquer aspeto dos serviços ecossistémicos da energia solar, a narrativa omite referir o passo mais crítico e, muitas vezes, negligenciado. No que diz respeito a projetos solares de grande escala, aqueles que abrangem centenas de acres ou mais, o foco deve centrar-se, em primeiro lugar, no estabelecimento de uma base de vegetação resiliente e adequada que apoie — e não suplantem — a proliferação de espécies favoráveis aos polinizadores e de outras espécies benéficas.
Grande parte do debate em torno do habitat dos polinizadores centra-se em projetos solares de menor dimensão, como jardins solares comunitários ou projetos distribuídos. Estes projetos, que muitas vezes ocupam menos de cem acres, têm prazos de construção mais curtos e causam menor perturbação do solo, tornando mais fácil e menos dispendioso integrar e manter plantações favoráveis aos polinizadores. Os projetos de menor dimensão também podem ser concebidos de forma a permitir adaptações no equipamento, de modo a promover um habitat mais tradicional para os polinizadores.
Reduzir a nossa dependência dos combustíveis fósseis exige a rápida implementação de projetos solares em grande escala — que devem manter-se competitivos em termos de custos para um número limitado de contratos com serviços públicos. Estes projetos exigem uma estratégia de gestão da vegetação diferente e mais abrangente. Uma vez que as espécies polinizadoras nativas demoram frequentemente várias épocas de crescimento a estabelecer-se, os projetos em grande escala devem, inicialmente, concentrar-se na criação rápida das bases para uma revegetação solar bem-sucedida.
Como afirma o Dr. Hernandez no artigo do New York Times, este setor ainda se encontra numa fase inicial e está a trabalhar para melhorar. Esse «melhorar» começa com o que estamos a fazer aqui na Invenergy. Seguimos uma abordagem baseada na ciência para a revegetação nas nossas instalações solares de grande escala. A nossa equipa de gestão da vegetação, líder no setor e composta por especialistas de todo o país, desenvolve misturas de sementes adaptadas aos solos específicos de cada local e aos climas regionais, seleciona espécies capazes de resistir ao stress da construção e da exploração e garante a viabilidade a longo prazo através de um planeamento cuidadoso e de uma gestão adaptativa. Uma revegetação bem-sucedida não se resume a espalhar uma mistura de sementes no solo e esperar pelo melhor. Exige um planeamento abrangente: preparar o solo, plantar na altura e profundidade certas, gerir a concorrência das ervas daninhas e manter a vegetação para apoiar um estabelecimento saudável. E tudo isto tem de ser conseguido num local de construção em atividade. Mesmo com os melhores planos, a gestão adaptativa é crucial, e uma abordagem fundamental de gestão da vegetação tem de ser ágil e capaz de se ajustar à medida que as condições mudam.
O estabelecimento precoce da vegetação adequada gera um efeito em cadeia, beneficiando todos os grupos envolvidos no projeto.
- Em primeiro lugar, protege a valiosa camada superficial do solo do proprietário, preservando o recurso que este tem cultivado há décadas.
- Em segundo lugar, transmite tranquilidade à comunidade envolvente, minimizando a erosão, controlando as ervas daninhas e mantendo uma cobertura vegetal perene, mesmo durante a construção.
- Em terceiro lugar, os resultados positivos para os proprietários de terras e as comunidades reforçam a confiança nas autoridades reguladoras locais, tornando os projetos futuros mais viáveis.
- Em quarto lugar, uma abordagem precoce centrada na vegetação ajuda os promotores imobiliários a manterem-se dentro do orçamento, reduzindo custos inesperados.
- Em quinto lugar, garante um bom andamento das operações para o promotor do projeto, com uma vegetação bem desenvolvida, licenças concluídas e custos de recuperação e manutenção significativamente mais baixos. Por fim, estabelece as bases necessárias para benefícios cumulativos futuros, tais como uma melhor saúde do solo, melhor qualidade da água a jusante e plantações favoráveis aos polinizadores.
Conclusão: os polinizadores e os serviços ecossistémicos são inestimáveis, mas com a rápida expansão necessária da energia solar à escala industrial e a falta de supervisão da etapa fundamental mais crítica, corremos o risco de perder a oportunidade de os integrar de forma eficaz. Neste momento, o foco deve centrar-se no planeamento estratégico e no estabelecimento adequado da vegetação — porque, se não lançarmos hoje as bases, poderemos nunca mais ter a oportunidade de maximizar estes benefícios essenciais nos próximos anos.
Saiba mais sobre a abordagem da Invenergy em matéria de gestão da vegetação no vídeo abaixo: