Sur une planète aux phénomènes météorologiques de plus en plus extrêmes, on assiste à des sécheresses catastrophiques et à des chaleurs record qui, à leur tour, entraînent une augmentation constante du nombre d'incendies de forêt aux États-Unis chaque année. Nos collègues de la centrale énergétique Judith Gap de 135 MW, au Montana, ont été témoins de ces incendies, un spectacle terrifiant qui souligne l'urgence de lutter contre les changements climatiques et de développer des solutions énergétiques plus durables à l'échelle mondiale.
Grâce au programme Impact d'Invenergy, l'équipe de Judith Gap fait régulièrement des dons au service d'incendie volontaire du comté de Wheatland, qui dépend des dons pour assurer son fonctionnement. Ce service est le premier à intervenir en cas d'incendie dans la région proche du projet d'Invenergy et contribue également à la mise en œuvre de mesures préventives, comme la création de pare-feu pour aider les agriculteurs à protéger leurs propriétés.
« Ils sont notre seul recours en cas de besoin », explique Mary Beth Bennett, adjointe administrative de Judith Gap. « Ces personnes doivent quitter leur emploi à temps plein pour intervenir sur des incendies ou des urgences médicales. Elles peuvent utiliser tous les dons qu'elles reçoivent. »
Le Montana, comme une grande partie de l'ouest des États-Unis, a été ravagé par des feux de forêt qui ont brûlé des milliers d'hectares et entraîné l'évacuation de villes entières. Les pompiers volontaires du comté de Wheatland participent actuellement à la lutte contre les feux qui font rage à une cinquantaine de kilomètres de Judith Gap, dans les Crazy Mountains. Les pluies récentes ont apporté un certain soulagement, mais Michael Prater, responsable des opérations et de l'entretien de Judith Gap, explique que la saison sèche commence de plus en plus tôt chaque année, et que les températures record créent des conditions extrêmement explosives dans tout l'État.
« Il y a eu beaucoup d'incendies en 2017, mais cette année semble bien pire », dit Prater. « De nombreux résidents de longue date de la région disent n'avoir jamais vu aussi peu d'humidité depuis que des relevés ont été effectués. On dirait même qu'on atteint les niveaux du Dust Bowl, et la saison ne fait que commencer. »
Le site de Judith Gap a été témoin de près des feux de forêt ces dernières années, lorsque deux incendies ont menacé le parc éolien. Heureusement, le parc n'a subi aucun dommage, mais la proximité des incendies a permis à l'équipe de constater de visu la terrible puissance destructrice de ces feux.
« Il n'y a rien à faire pour l'arrêter – face à un feu comme celui-là, il faut juste s'écarter », explique Bennett.
Le déploiement à grande échelle des énergies renouvelables est un moyen de contribuer à la lutte contre la crise climatique et ses effets dévastateurs, comme les feux de forêt. Invenergy reste pleinement engagée dans le développement de solutions énergétiques propres et novatrices qui nous permettront d'atteindre cet objectif : bâtir un monde plus durable. Nos sites de projets continueront de mettre en œuvre des mesures visant à minimiser les risques d'incendie, notamment en organisant régulièrement des exercices avec les services d'incendie et de secours locaux afin de se préparer aux situations d'urgence dans les parcs éoliens et solaires.
En 2020, tous les employés de nos sites d'exploitation ont bénéficié de 61,75 heures de formation à la sécurité, et l'ensemble de notre flotte a totalisé 25 317 heures de formation en sécurité. Ces heures de formation, les partenariats avec les services d'urgence locaux et l'engagement des employés d'Invenergy Services pour la sécurité de leurs communautés leur permettent d'être parfaitement préparés à faire face aux imprévus.