“En las comunidades más pequeñas, la gente desconfía de que lleguen representantes de las empresas, prometan X, Y y Z, y luego no cumplan con esas expectativas”, dice Paul Gillham, vicepresidente de operaciones y mantenimiento (O&M) de energías renovables de Invenergy en Estados Unidos. “Esa es una experiencia con la que mi familia está bastante familiarizada”.
Al crecer en un pueblo pequeño, Gillham pudo observar de primera mano cómo las empresas que buscaban hacer negocios en comunidades como la suya prometían más de lo que podían cumplir a los residentes, y aprendió desde muy temprano cómo no se deben llevar a cabo los negocios.
El primer contacto de Gillham con la energía limpia fue en 2001, cuando regresó a casa de la universidad en busca de un trabajo de verano y se unió a una empresa de energía renovable como técnico eólico. Poco después de que Gillham ingresara a la industria, su abuelo también firmó un contrato con una empresa de energía, en calidad de propietario del terreno, para construir un parque eólico en su propiedad. Sin embargo, tras arrendar el terreno, la empresa no completó el proyecto y devolvió el terreno a la familia de Gillham.
Aunque aún no lo sabía, Gillham tendría la oportunidad de ayudar a concluir el proyecto que su familia había iniciado con la empresa anterior mientras trabajaba para Invenergy. Tras adquirir experiencia como técnico eólico en la empresa que lo contrató inicialmente, Gillham se incorporó a Invenergy como gerente de operación y mantenimiento en 2005, donde ayudó a que el Centro de Energía Spring Canyon de Invenergy entrara en operaciones comerciales a principios de 2006. En un momento en el que todo ha vuelto al punto de partida para Gillham, Spring Canyon ahora suministra energía limpia a hogares, empresas y comunidades en el mismo terreno que su familia había arrendado por primera vez cinco años antes.
Paul Gillham contribuyó a que el Spring Canyon Energy Center de Invenergy y su ampliación (energía eólica, 122 MW, en la imagen de arriba) entraran en operación comercial en 2006, en su calidad de gerente de operación y mantenimiento en el sitio. El parque eólico opera en terrenos que son propiedad de la familia de Gillham.
Desde entonces, Gillham ha ido ascendiendo hasta llegar a dirigir los equipos de operación y mantenimiento (O&M) de Invenergy, donde se dedica a formar equipos de O&M que establezcan relaciones significativas en las comunidades donde trabajan, viven y operan.
¿Qué es la operación y el mantenimiento?
Los centros de energía eólica y solar suministran anualmente cientos de gigavatios de energía limpia, confiable y accesible a los hogares, las comunidades y las empresas de Estados Unidos. El funcionamiento confiable de estas y otras instalaciones de energía limpia depende de un equipo de profesionales de operación y mantenimiento (O&M) capacitados para garantizar que estos centros energéticos funcionen sin contratiempos, ya sea desde el primer día o años después.
Las operaciones y el mantenimiento se centran principalmente en las tareas de mantenimiento preventivo y correctivo que garantizan el funcionamiento sin contratiempos de las instalaciones de energía limpia. Las operaciones y el mantenimiento (O&M) abarcan la seguridad y el cumplimiento normativo, el monitoreo operativo, la administración de las plantas de generación, la capacitación del personal, así como la planificación y la elaboración de presupuestos. En Invenergy Services, el departamento de O&M colabora con otras áreas, entre ellas las de salud, seguridad y medio ambiente, administración de activos e ingeniería de operaciones, con el fin de optimizar la confiabilidad y la vida útil de los equipos.
Aunque los equipos de operación y mantenimiento (O&M) de todo el sector de la energía limpia pueden compartir áreas de especialización similares, los equipos de O&M de Invenergy Services tienen algo que los distingue: nuestra mentalidad de propietarios. Operar con una mentalidad de propietario significa que los equipos de Invenergy Services mantienen cada sitio como si fuera propio, sin importar si somos los dueños o no. Gillham sabe cómo la mentalidad de propietario de Invenergy Services puede marcar la diferencia en el desempeño de un centro de energía y, lo que es más importante, en las comunidades donde se encuentran. Esto también implica dar prioridad a la contratación local, para que las personas que operan nuestros centros de energía vivan en las comunidades a las que prestan servicio.
“No queremos tener una relación tensa con la gente con la que nos vamos a encontrar, ya sea que estemos reparando una turbina en la propiedad de un propietario o hablando con miembros de la comunidad en el pueblo”, dice Gillham. “Queremos poder encontrarnos con esas personas y tener una conversación agradable”.
Los cuatro pilares de la operación y mantenimiento (O&M) en Invenergy Services
La filosofía de operación y mantenimiento (O&M) de Invenergy Services se basa en cuatro pilares: seguridad, calidad, enfoque en la producción y control de costos. La seguridad es el más importante de estos principios porque permite a Gillham y a su equipo poner en práctica los otros tres pilares, afirma él.
«Nuestro personal es nuestro recurso más valioso y la clave de nuestro éxito», afirma Gillham. «Si no nos ocupamos adecuadamente de la seguridad, nada más importa».
Los equipos de operación y mantenimiento (O&M) de Invenergy Services comienzan cada día con una reunión de seguridad en la que se les recuerda a los miembros del equipo las prácticas de seguridad, se analizan las lecciones aprendidas y se hace hincapié en que ningún trabajo vale la pena si no se puede realizar de manera segura.
Además de dar prioridad a la seguridad, los demás pilares de operación y mantenimiento (O&M) de Invenergy Services ofrecen beneficios a los clientes a través de la innovación, la flexibilidad y el ahorro de costos.
Como parte del enfoque de Invenergy Services en la calidad, los equipos de operación y mantenimiento (O&M) dan prioridad al mantenimiento preventivo para ayudar a prolongar la vida útil de los equipos de una instalación y la vida útil general de un proyecto. Al centrarse en el mantenimiento preventivo, la oferta de operación y mantenimiento de Invenergy Services también brinda mayor flexibilidad y ahorro de costos a los clientes en comparación con un contrato tradicional de servicio completo con los fabricantes de equipos originales. Las instalaciones que operan bajo contratos de servicio completo tienden a enfocarse en el mantenimiento correctivo, reparando los componentes solo cuando algo se ha dañado, lo que puede provocar interrupciones en la disponibilidad, una reducción en la producción de la instalación y reparaciones costosas.
En tercer lugar, para ayudar a identificar y llevar a cabo las necesidades de mantenimiento preventivo y mantener nuestro enfoque en la producción, Invenergy Services utiliza un sólido conjunto de herramientas de análisis de datos que ayudan a las plantas a mantener una alta disponibilidad y un alto rendimiento.
“Decir que el análisis de datos juega un papel importante en nuestra eficacia operativa es quedarse corto”, afirma Gillham. “El hecho de poder comprender las tendencias de los equipos e identificar un posible deterioro precoz a través de los datos nos permite ser proactivos en nuestra toma de decisiones, y a menudo reduce los costos de reparación a largo plazo, así como el tiempo de inactividad de los equipos”.
La combinación de seguridad, control de calidad y un enfoque en la producción se traduce en ahorros de costos para los clientes. Las prácticas proactivas, eficientes y seguras de operación y mantenimiento (O&M) permiten, en última instancia, suministrar energía limpia, confiable y accesible a los hogares y las comunidades que más la necesitan.
“La integridad es la esencia de lo que hace Invenergy”, afirma Gillham. “Hacemos lo que decimos que vamos a hacer, y entendemos que vamos a formar parte de las comunidades en las que desarrollamos proyectos. Queremos que las personas se sientan miembros valiosos de nuestros proyectos, para que sepan que son importantes para nosotros”.