«Nas comunidades mais pequenas, as pessoas desconfiam das empresas que chegam e prometem X, Y e Z, para depois não corresponderem a essas expectativas», afirma Paul Gillham, vice-presidente de operações e manutenção (O&M) de energias renováveis da Invenergy nos EUA. «Essa é uma experiência com a qual a minha família está, de certa forma, familiarizada.»
Tendo crescido numa pequena cidade, Gillham testemunhou em primeira mão como as empresas que pretendiam estabelecer-se em comunidades como a sua faziam promessas exageradas aos residentes, sem as cumprir, e aprendeu desde cedo uma lição sobre como não se deve conduzir os negócios.
O primeiro contacto de Gillham com a energia limpa ocorreu em 2001, quando regressou da faculdade à procura de um emprego de verão e ingressou numa empresa de energias renováveis como técnico eólico. Pouco depois de Gillham ter entrado no setor, o seu avô também celebrou um contrato com uma empresa de energia, na qualidade de proprietário do terreno, para a construção de um parque eólico na sua propriedade. No entanto, após ter arrendado o terreno, a empresa não concluiu o projeto e devolveu o terreno à família de Gillham.
Embora ainda não o soubesse, Gillham teria a oportunidade de ajudar a concluir o projeto que a sua família tinha iniciado com a empresa anterior, enquanto trabalhava para a Invenergy. Depois de adquirir experiência como técnico eólico na empresa que o contratou inicialmente, Gillham ingressou na Invenergy como gestor de Operações e Manutenção (O&M) em 2005, onde ajudou a conduzir o Spring Canyon Energy Center da Invenergy até às operações comerciais no início de 2006. Num momento em que o círculo se fechou para Gillham, o Spring Canyon fornece agora energia limpa a residências, empresas e comunidades no mesmo terreno que a sua família tinha arrendado pela primeira vez cinco anos antes.
Paul Gillham contribuiu para que o Spring Canyon Energy Center da Invenergy e a sua expansão (energia eólica, 122 MW, na imagem acima) entrassem em funcionamento comercial em 2006, na qualidade de gestor de operação e manutenção no local. O parque eólico funciona em terrenos propriedade da família de Gillham.
Desde então, Gillham foi subindo na carreira até chegar à liderança das equipas de Operação e Manutenção (O&M) da Invenergy, onde se dedica a formar equipas de O&M que desenvolvem relações significativas nas comunidades onde trabalham, vivem e operam.
O que são operações e manutenção?
Os parques eólicos e solares fornecem anualmente centenas de gigawatts de energia limpa, fiável e acessível a residências, comunidades e empresas nos Estados Unidos. O funcionamento fiável destas e de outras instalações de energia limpa depende de uma equipa de profissionais de operação e manutenção (O&M) com formação para garantir o bom funcionamento destes parques energéticos, quer seja no primeiro dia, quer anos mais tarde.
As operações e manutenção centram-se principalmente nas tarefas de manutenção preventiva e corretiva que garantem o bom funcionamento das instalações de energia limpa. As operações e manutenção (O&M) incluem a segurança e a conformidade regulamentar, a monitorização operacional, a gestão das centrais elétricas, a formação do pessoal, bem como o planeamento e a elaboração de orçamentos. Na Invenergy Services, a equipa de O&M colabora com outras funções, incluindo saúde, segurança e ambiente, gestão de ativos e engenharia de operações, com o objetivo de otimizar a fiabilidade e a longevidade dos equipamentos.
Embora as equipas de O&M em todo o setor da energia limpa possam partilhar áreas de especialização semelhantes, as equipas de O&M da Invenergy Services têm algo que as distingue: a nossa mentalidade de proprietário. Operar com uma mentalidade de proprietário significa que as equipas da Invenergy Services mantêm cada instalação como se fosse nossa, independentemente de sermos ou não os proprietários. Gillham sabe como a mentalidade de proprietário da Invenergy Services pode fazer a diferença no desempenho de um centro energético e, mais importante ainda, nas comunidades onde estes se situam. Isto também significa dar prioridade à contratação local, para que as pessoas que operam os nossos centros energéticos vivam nas comunidades que servem.
«Não queremos ter uma relação tensa com as pessoas com quem nos vamos cruzar, quer estejamos a reparar uma turbina na propriedade de um proprietário, quer estejamos a conversar com membros da comunidade na cidade», afirma Gillham. «Queremos poder encontrar essas pessoas e ter uma conversa agradável.»
Os quatro pilares da Operação e Manutenção na Invenergy Services
A filosofia de Operação e Manutenção (O&M) da Invenergy Services assenta em quatro pilares: segurança, qualidade, foco na produção e controlo de custos. A segurança é o mais importante destes princípios, pois permite que Gillham e a sua equipa concretizem os outros três pilares, afirma ele.
«Os nossos colaboradores são o nosso recurso mais valioso e são a chave do nosso sucesso», afirma Gillham. «Se não garantirmos a segurança, nada mais importa.»
As equipas de Operação e Manutenção (O&M) da Invenergy Services começam cada dia com uma reunião de segurança que relembra aos membros da equipa as práticas de segurança, discute quaisquer lições aprendidas e salienta que nenhum trabalho vale a pena ser realizado se não puder ser feito em segurança.
Para além de dar prioridade à segurança, os outros pilares de O&M da Invenergy Services proporcionam benefícios aos clientes através da inovação, da flexibilidade e da redução de custos.
No âmbito do compromisso da Invenergy Services com a qualidade, as equipas de Operação e Manutenção (O&M) dão prioridade à manutenção preventiva, com o objetivo de prolongar a vida útil dos equipamentos de uma instalação e a duração global de um projeto. Ao centrar-se na manutenção preventiva, a oferta de O&M da Invenergy Services proporciona também maior flexibilidade e poupanças de custos para os clientes, em comparação com um contrato tradicional de serviço completo com os fabricantes de equipamento original. As instalações que operam ao abrigo de contratos de serviço completo tendem a centrar-se na manutenção corretiva, reparando os componentes apenas quando algo avaria, o que pode levar a falhas na disponibilidade, à redução da produção da instalação e a reparações dispendiosas.
Em terceiro lugar, para ajudar a identificar e a implementar as necessidades de manutenção preventiva e para manter o nosso foco na produção, a Invenergy Services recorre a um conjunto robusto de ferramentas de análise de dados para ajudar as instalações a manterem uma elevada disponibilidade e produção.
«Dizer que a análise de dados desempenha um papel importante na nossa eficácia operacional é um eufemismo», afirma Gillham. «A capacidade de compreender as tendências do equipamento e identificar potenciais sinais precoces de deterioração através dos dados permite-nos ser proativos na nossa tomada de decisões e, muitas vezes, reduz os custos de reparação futuros, bem como o tempo de inatividade do equipamento.»
A combinação de segurança, controlo de qualidade e foco na produção traduz-se numa redução de custos para os clientes. Práticas de operação e manutenção proativas, eficientes e seguras conduzem, em última análise, ao fornecimento de energia limpa, fiável e acessível às famílias e comunidades que mais precisam dela.
«A integridade está no cerne da atividade da Invenergy», afirma Gillham. «Cumprimos o que prometemos e compreendemos que faremos parte das comunidades onde desenvolvemos os nossos projetos. Queremos que as pessoas se sintam membros valiosos dos nossos projetos, para que saibam que são importantes para nós.»