« Dans les petites communautés, les gens se méfient des grandes entreprises qui arrivent, promettent monts et merveilles et ne tiennent pas leurs promesses », explique Paul Gillham, vice-président d'Invenergy responsable des opérations et de l'entretien des énergies renouvelables aux États-Unis. « C'est une situation que ma famille connaît bien. »
Ayant grandi dans une petite ville, Gillham a pu constater de visu comment les entreprises souhaitant faire des affaires dans des communautés comme la sienne promettaient plus qu'elles ne pouvaient tenir aux résidents, et il a appris très tôt une leçon sur la façon de ne pas faire des affaires.
Gillham a découvert les énergies propres en 2001, lorsqu'il est revenu de l'université à la recherche d'un emploi d'été et s'est joint à une entreprise d'énergies renouvelables en tant que technicien éolien. Peu après son entrée dans le secteur, son grand-père, propriétaire foncier, a également signé un contrat avec une entreprise d'énergie pour la construction d'un parc éolien sur son terrain. Cependant, après avoir loué le terrain, l'entreprise n'a pas mené à terme le projet et l'a retourné à la famille Gillham.
Sans le savoir encore, Gillham allait avoir l'occasion de contribuer à l'achèvement du projet initié par sa famille au sein de leur précédente entreprise, tout en travaillant pour Invenergy. Après avoir acquis de l'expérience comme technicien éolien dans cette même entreprise, Gillham s'est joint à Invenergy en 2005 en tant que gestionnaire de l'exploitation et de la maintenance. Il a alors joué un rôle déterminant dans la mise en service commerciale de la centrale énergétique de Spring Canyon au début de 2006. Boucle bouclée pour Gillham : Spring Canyon fournit désormais de l'énergie propre aux foyers, aux entreprises et aux collectivités sur le terrain même que sa famille avait loué cinq ans auparavant.
Paul Gillham a contribué à la mise en service commerciale du centre énergétique Spring Canyon d'Invenergy et de son extension (éolienne, 122 MW, photo ci-dessus) en 2006, en tant que responsable de l'exploitation et de la maintenance du site. Le parc éolien est situé sur un terrain appartenant à la famille Gillham.
Depuis lors, Gillham a gravi les échelons pour diriger les équipes d'exploitation et de maintenance d'Invenergy, où il s'attache à développer des équipes qui tissent des liens significatifs avec les communautés où elles travaillent, vivent et opèrent.
Quelles sont les opérations et l'entretien ?
Les parcs éoliens et solaires fournissent chaque année des centaines de gigawatts d'énergie propre, fiable et abordable aux foyers, aux collectivités et aux entreprises des États-Unis. Le bon fonctionnement de ces installations, comme celui d'autres centrales d'énergie propre, repose sur une équipe de professionnels de l'exploitation et de la maintenance formés pour assurer leur bon fonctionnement, que ce soit dès le premier jour ou des années plus tard.
L'exploitation et la maintenance (O&M) se concentrent principalement sur les tâches de maintenance préventive et corrective qui assurent le bon fonctionnement des sites de production d'énergie propre. L'O&M englobe la conformité aux normes de sécurité et réglementaires, la surveillance opérationnelle, la gestion des centrales, la formation du personnel, ainsi que la planification et la budgétisation. Chez Invenergy Services, l'O&M collabore avec d'autres fonctions, notamment l'environnement, la santé et la sécurité, la gestion des actifs et l'ingénierie des opérations, afin d'optimiser la fiabilité et la durée de vie des équipements.
Bien que les équipes d'exploitation et de maintenance (O&M) du secteur des énergies propres partagent des domaines d'expertise similaires, celles d'Invenergy Services se démarquent par un atout majeur : leur approche responsable. Adopter cette approche signifie que les équipes d'Invenergy Services entretiennent chaque site comme s'il leur appartenait, qu'elles en soient ou non propriétaires. Gillham est convaincu que cette approche responsable peut améliorer la performance d'une centrale énergétique et, plus important encore, le bien-être des communautés environnantes. Cela implique également de privilégier le recrutement local afin que les personnes exploitant nos centrales énergétiques résident dans les communautés qu'elles desservent.
« Nous ne voulons pas avoir de relations tendues avec les personnes que nous rencontrons, que ce soit pour réparer une éolienne sur une propriété privée ou pour discuter avec les habitants de la ville », explique Gillham. « On souhaite pouvoir les rencontrer et avoir une conversation agréable. »
Les quatre piliers de l'exploitation et de la maintenance chez Invenergy Services
La philosophie d'exploitation et de maintenance d'Invenergy Services repose sur quatre piliers : la sécurité, la qualité, la priorité à la production et la maîtrise des coûts. La sécurité est le plus important de ces principes parce qu'elle permet à Gillham et à son équipe de mettre en œuvre les trois autres piliers, explique-t-il.
« Nos employés sont notre atout le plus précieux et la clé de notre succès », déclare Gillham. « Si la sécurité n'est pas une priorité, rien d'autre n'a d'importance. »
Les équipes d'exploitation et de maintenance d'Invenergy Services commencent chaque journée par une réunion de sécurité qui rappelle aux membres de l'équipe les pratiques de sécurité, discute des leçons apprises et souligne qu'aucun travail ne vaut la peine d'être effectué s'il ne peut être réalisé en toute sécurité.
Outre la priorité accordée à la sécurité, les autres piliers d'exploitation et de maintenance d'Invenergy Services offrent des avantages aux clients grâce à l'innovation, la flexibilité et les économies de coûts.
Dans le cadre de son engagement envers la qualité, les équipes d'exploitation et de maintenance d'Invenergy Services privilégient la maintenance préventive afin de prolonger la durée de vie des équipements et celle des projets. En misant sur la maintenance préventive, l'offre d'exploitation et de maintenance d'Invenergy Services offre également une plus grande flexibilité et des économies substantielles aux clients, comparativement à un contrat d'entretien complet traditionnel avec les fabricants d'équipement d'origine. Les sites qui ont des contrats de maintenance complets ont tendance à privilégier la maintenance corrective, n'intervenant qu'en cas de panne, ce qui peut entraîner des interruptions de service, une baisse de la production et des réparations coûteuses.
Troisièmement, afin d'identifier et de mettre en œuvre les besoins en matière de maintenance préventive et de maintenir notre concentration sur la production, Invenergy Services utilise une suite robuste d'analyse de données pour aider les sites à maintenir une disponibilité et une production élevées.
« Dire que l'analyse des données joue un rôle important dans notre efficacité opérationnelle est un euphémisme », déclare Gillham. « La capacité de comprendre les tendances d'utilisation de l'équipement et d'identifier les signes de détérioration précoce grâce aux données nous permet d'être proactifs dans notre prise de décision, ce qui réduit souvent les coûts de réparation et les temps d'arrêt des équipements. »
L'alliance de la sécurité, du contrôle de la qualité et d'une approche axée sur la production permet de réaliser des économies pour les clients. Des pratiques d'exploitation et de maintenance proactives, efficaces et sécuritaires garantissent la fourniture d'une énergie propre, fiable et abordable aux foyers et aux communautés qui en ont le plus besoin.
« L'intégrité est au cœur des activités d'Invenergy », affirme Gillham. « Nous respectons nos engagements et nous sommes conscients de notre rôle au sein des communautés où nous développons nos projets. Nous voulons que les gens se sentent pleinement intégrés à nos projets et sachent qu'ils sont importants à nos yeux. »