Piensa en los paneles solares como un televisor de pantalla plana. La corriente eléctrica fluye a través del televisor para generar las imágenes. Sin embargo, a diferencia del enchufe del televisor, que suministra electricidad a un solo punto, los paneles solares estándar están divididos en tres segmentos eléctricos distintos. Cuando se presenta un problema en las celdas de un segmento de un panel solar, se activa un diodo de derivación para desviar la corriente eléctrica alrededor de ese segmento, de modo que el resto del panel pueda funcionar con normalidad. Esto sería como si un tercio de la pantalla de un televisor se rompiera, pero contara con un mecanismo que permitiera que los dos tercios restantes siguieran funcionando. Esto significa que los diodos de derivación permiten que los paneles solares sigan produciendo electricidad valiosa incluso si uno de los tres segmentos principales presenta un problema. Sin embargo, si esos diodos fallan, puede producirse un desajuste de voltaje que, a su vez, puede provocar polaridad inversa, es decir, que la corriente eléctrica fluya en la dirección incorrecta. Los períodos prolongados de polaridad inversa pueden causar daños a largo plazo en los paneles solares.
Los paneles solares están diseñados y probados para soportar un cierto nivel de polaridad inversa, y los fabricantes incluso utilizan métodos como las pruebas de electroluminiscencia, que emplean niveles controlados de polaridad inversa para identificar posibles problemas, como microfisuras, antes de que los paneles salgan al mercado. Sin embargo, aún pueden darse casos de polaridad inversa. Ahí es donde un enfoque proactivo en la operación y el mantenimiento (O&M) de los sistemas solares puede marcar una gran diferencia.
Uso de inspecciones con drones y análisis de datos en plantas solares
El mantenimiento preventivo proactivo es el eje central del enfoque de Invenergy Services en materia de operación y mantenimiento (O&M) de sistemas solares. Para las instalaciones solares, esto implica implementar medidas de mantenimiento preventivo, como inspecciones anuales con drones, para identificar de manera proactiva los problemas antes de que se agraven. Mediante tecnología de imágenes infrarrojas, los drones detectan señales de calor anormales en toda la instalación y envían esos datos al personal de Invenergy Services. A partir de ahí, nuestros ingenieros de disponibilidad diagnostican los problemas y colaboran con los técnicos en el lugar para implementar soluciones.
“Los sobrevuelos con drones son una forma de detectar problemas que de otra manera tal vez no podríamos ver”, afirma Alec Brandel, ingeniero de disponibilidad III en Invenergy. “Si detectamos un grupo de diodos defectuosos que podrían causar un desajuste de voltaje, colaboraremos con los equipos de campo para inspeccionar esas áreas lo antes posible. Contar con estos datos nos ayuda a priorizar mejor nuestras tareas”.
Invenergy Services está trabajando activamente con sus clientes para demostrar el impacto que pueden tener los sobrevuelos con drones y nuestro conjunto de herramientas de análisis de datos en el buen estado a largo plazo de las instalaciones solares.
La cultura de aprendizaje continuo y seguridad de Invenergy Services
En Invenergy Services, los ingenieros de disponibilidad, los administradores de activos y los técnicos solares trabajan juntos para identificar y mitigar los problemas de polaridad inversa lo antes posible. Todo comienza con la capacitación de los técnicos solares, en la que los nuevos técnicos aprenden cuáles son las causas de la polaridad inversa y cómo identificarla.
“Trabajo muy de cerca con los técnicos en el campo, y desde que incorporamos la polaridad inversa a nuestro proceso de capacitación, ha habido varias ocasiones en las que he recibido llamadas de técnicos que me dicen: ‘Oye, he notado un problema, averigüemos qué tenemos que hacer’”, dice Brandel.
El hecho de capacitar a los técnicos para que identifiquen la polaridad inversa no solo los prepara mejor para resolver esos problemas en el campo, sino que también les brinda mayor seguridad.
“La seguridad es responsabilidad de todos”, afirma Brandel. “Todos en Invenergy Services priorizamos la seguridad cuando resolvemos problemas en una obra. El hecho de que hayamos incorporado el tema de la polaridad inversa en nuestros programas de capacitación y seguridad es una muestra de nuestro compromiso con la seguridad de los técnicos y de la intensa colaboración entre nuestros equipos”.
Aunque los períodos prolongados de polaridad inversa no son deseables, Invenergy Services también se encuentra en las primeras etapas de explorar cómo se puede aprovechar para beneficiar a las instalaciones solares. Por ejemplo, el equipo está estudiando cómo utilizar la polaridad inversa para derretir la nieve en los paneles solares y seguirá buscando otras estrategias que puedan aprovechar la polaridad inversa de manera positiva.
«Creo que nuestros técnicos son los mejores del sector gracias a nuestro riguroso proceso de retroalimentación y a nuestra capacidad para aprender y aplicar esas lecciones a nuestro trabajo», afirma Brandel. «Y creo que cuentan con un excelente sistema de apoyo».