Pense nos painéis solares como uma televisão de ecrã plano. A energia flui através da televisão para gerar as imagens. No entanto, ao contrário da ficha da televisão, que fornece eletricidade a um único ponto, os painéis solares convencionais estão divididos em três segmentos elétricos distintos. Quando ocorre um problema nas células de um segmento de um painel solar, um díodo de derivação é ativado para desviar a corrente elétrica em torno desse segmento, de modo a que o resto do painel possa funcionar normalmente. Seria como se um terço do ecrã de uma televisão se partisse, mas houvesse um mecanismo que permitisse que os restantes dois terços continuassem a funcionar. Isto significa que os díodos de derivação permitem que os painéis solares continuem a produzir eletricidade valiosa, mesmo que um dos três segmentos principais esteja a apresentar um problema. No entanto, se esses díodos falharem, pode ocorrer um desequilíbrio de tensão que, por sua vez, pode levar à polaridade inversa, ou seja, à corrente elétrica a fluir na direção errada. Períodos prolongados de polaridade inversa podem causar danos a longo prazo nos painéis solares.
Os painéis solares são concebidos e testados para suportar um determinado nível de polaridade inversa, e os fabricantes chegam mesmo a recorrer a métodos como os testes de eletroluminescência, que utilizam níveis controlados de polaridade inversa para identificar potenciais problemas, como microfissuras, antes de os painéis serem colocados no mercado. No entanto, ainda podem ocorrer casos de polaridade inversa. É aí que uma abordagem proativa à operação e manutenção (O&M) dos sistemas solares pode fazer uma grande diferença.
Utilização de inspeções com drones e análise de dados em instalações solares
A manutenção preventiva proativa está no cerne da abordagem da Invenergy Services à operação e manutenção (O&M) de instalações solares. No caso das instalações solares, isto significa implementar medidas de manutenção preventiva, como inspeções anuais com drones, para identificar proativamente os problemas antes que se agravem. Através da tecnologia de imagem por infravermelhos, os drones detetam sinais de calor anormais em toda a instalação e comunicam esses dados ao pessoal da Invenergy Services. A partir daí, os nossos engenheiros de disponibilidade diagnosticam os problemas e colaboram com os técnicos no local para implementar soluções.
«Os sobrevoos com drones são uma forma de obter uma visão de problemas que, de outra forma, talvez não fosse possível detetar», afirma Alec Brandel, engenheiro de disponibilidade III na Invenergy. «Se detetarmos um conjunto de díodos avariados que possam causar um desequilíbrio de tensão, trabalharemos com as equipas no local para inspecionar essas áreas mais cedo. Dispor destes dados ajuda-nos a alinhar melhor as nossas prioridades.»
A Invenergy Services está a trabalhar ativamente com os clientes para demonstrar o impacto que as inspeções aéreas com drones e o nosso conjunto de ferramentas de análise de dados podem ter na manutenção a longo prazo das instalações solares.
A cultura de aprendizagem contínua e segurança da Invenergy Services
Na Invenergy Services, os engenheiros de disponibilidade, os gestores de ativos e os técnicos solares trabalham em conjunto para identificar e mitigar problemas de polaridade inversa o mais cedo possível. O processo começa com a formação dos técnicos solares, durante a qual os novos técnicos aprendem quais são as causas da polaridade inversa e como identificá-la.
«Trabalho em estreita colaboração com os técnicos no terreno e, desde que incorporámos a polaridade inversa no nosso processo de formação, já houve várias ocasiões em que recebi chamadas de técnicos a dizer: “Olá, reparei num problema, vamos ver o que precisamos de fazer”», afirma Brandel.
A formação dos técnicos para identificarem a polaridade invertida não só os prepara melhor para resolver esses problemas no terreno, como também garante a sua segurança.
«A segurança é da responsabilidade de todos nós», afirma Brandel. «Todos na Invenergy Services colocam a segurança em primeiro lugar quando estamos a resolver problemas num local de trabalho. O facto de termos incorporado a polaridade inversa nos nossos programas de formação e segurança é revelador do nosso compromisso em garantir a segurança dos técnicos e da intensa colaboração entre as nossas equipas.»
Embora os períodos prolongados de polaridade inversa não sejam desejáveis, a Invenergy Services encontra-se também numa fase inicial de exploração de como esta pode ser utilizada em benefício das instalações solares. Por exemplo, a equipa está a estudar como utilizar a polaridade inversa para derreter a neve nos painéis solares e continuará a explorar outras estratégias que possam tirar partido da polaridade inversa de forma positiva.
«Acho que os nossos técnicos são os melhores do setor devido ao nosso rigoroso ciclo de feedback e à nossa capacidade de aprender e aplicar essas lições ao nosso trabalho», afirma Brandel. «E acho que eles têm um excelente sistema de apoio.»