Imaginez les panneaux solaires comme un téléviseur à écran plat. L'électricité circule à travers le téléviseur pour générer les images. Cependant, contrairement à la prise du téléviseur qui fournit l'électricité à un endroit précis, les panneaux solaires classiques sont divisés en trois segments électriques distincts. Lorsqu'un problème survient dans les cellules d'un segment, une diode de dérivation s'active pour contourner ce segment et permettre au reste du panneau de fonctionner normalement. C'est un peu comme si le tiers de l'écran d'un téléviseur était cassé, mais qu'un mécanisme permettait aux deux tiers restants de fonctionner. Ainsi, les diodes de dérivation permettent aux panneaux solaires de continuer à produire de l'électricité même si l'un des trois segments principaux rencontre un problème. Toutefois, si ces diodes tombent en panne, cela peut créer un déséquilibre de tension, pouvant entraîner une inversion de polarité, c'est-à-dire un courant électrique circulant dans le mauvais sens. Une inversion de polarité prolongée peut endommager les panneaux solaires de façon permanente.
Les panneaux solaires sont conçus et testés pour résister à une certaine inversion de polarité. Les fabricants utilisent même des méthodes comme le test d'électroluminescence, qui applique des niveaux contrôlés d'inversion de polarité, afin de détecter d'éventuels problèmes, tels que des microfissures, avant leur mise en marché. Cependant, des cas d'inversion de polarité peuvent toujours se produire. C'est là qu'une approche proactive de l'exploitation et de l'entretien des installations solaires peut faire toute la différence.
Utilisation d'inspections par drones et d'analyses de données sur les sites solaires
La maintenance proactive préventive est au cœur de l'approche d'Invenergy Services en matière d'exploitation et de maintenance des centrales solaires. Pour ces dernières, cela implique la mise en œuvre de mesures de maintenance préventive telles que des inspections annuelles par drone afin d'identifier les problèmes avant qu'ils ne s'aggravent. Grâce à la technologie d'imagerie infrarouge, les drones détectent les anomalies thermiques sur le site et transmettent ces données au personnel d'Invenergy Services. Nos ingénieurs de disponibilité diagnostiquent ensuite les problèmes et collaborent avec les techniciens sur place pour mettre en œuvre les solutions.
« Les survols de drones permettent de détecter des problèmes invisibles autrement », explique Alec Brandel, ingénieur en disponibilité III chez Invenergy. « Si nous repérons un groupe de diodes défectueuses susceptibles d’entraîner des déséquilibres de tension, nous collaborons avec les équipes sur place pour inspecter ces zones au plus vite. Ces données nous aident à mieux définir nos priorités. »
Invenergy Services travaille activement avec ses clients pour démontrer l'impact que les survols de drones et notre suite d'analyses de données peuvent avoir sur la santé à long terme des sites solaires.
La culture d'apprentissage continu et de sécurité d'Invenergy Services
Chez Invenergy Services, les ingénieurs de disponibilité, les gestionnaires d'actifs et les techniciens solaires collaborent pour identifier et résoudre le plus tôt possible les problèmes d'inversion de polarité. Tout commence par la formation des nouveaux techniciens, qui apprennent les causes de l'inversion de polarité et comment la détecter.
« Je travaille en étroite collaboration avec les techniciens sur le terrain, et depuis que nous avons intégré l'inversion de polarité dans notre processus de formation, j'ai reçu à plusieurs reprises des appels de techniciens me disant : « Hé, j'ai remarqué un problème, voyons ce qu'il faut faire » », explique Brandel.
Non seulement la formation des techniciens à identifier l'inversion de polarité leur permet de mieux résoudre ces problèmes sur le terrain, mais elle assure également leur sécurité.
« La sécurité, c'est l'affaire de tous », dit Brandel. Chez Invenergy Services, la sécurité est notre priorité absolue lors de toute intervention sur site. L'intégration de la notion d'inversion de polarité dans nos programmes de formation et de sécurité témoigne de notre engagement envers la sécurité de nos techniciens et de l'étroite collaboration entre nos équipes. »
Bien que les périodes prolongées d'inversion de polarité ne soient pas souhaitables, Invenergy Services explore actuellement comment ce phénomène pourrait être mis à profit sur les sites solaires. L'équipe étudie notamment comment utiliser l'inversion de polarité pour faire fondre la neige sur les panneaux solaires et continuera de développer d'autres stratégies permettant d'exploiter positivement ce phénomène.
« Je pense que nos techniciens sont les meilleurs de l'industrie grâce à notre processus de rétroaction rigoureux et à notre capacité à tirer des leçons de ces expériences et à les appliquer à notre travail », explique Brandel. « Et je crois qu’ils bénéficient d’un excellent réseau de soutien. »